De Hindenburglinie en de tanks...

Inhoud

We beginnen onze dag op Ruyaulcourt Cemetery - vlakbij het Canal du Nord en met zicht op het ‘Bois de Havrincourt’ -vertellen we het fascinerende verhaal van de Duitse terugtrekking op de Hindenburglinie in het voorjaar van 1917. Op Metz-en-Couture British Cemetery schetsen we de opbouw naar de Slag bij Cambrai en natuurlijk ook de inzet van de tanks. Een indrukwekkend verhaal, met heel wat eigenaardigheden. We stoppen hier even bij het graf van Major Ward, een heel gerespecteerde tankcommandant, die al vroeg valt op 20 november 1917, de eerste dag van de slag. Voor de lunch gaan we naar Gouzeaucourt, waar we ook even halt houden bij een bunker, midden het dorp.   Vanaf nu gaan we in het spoor van de tanks, doorheen de ‘Grand Ravine’ : we staan midden de velden en zien de tanks denkbeeldig aan ons voorbij trekken, richting Flesquières een verhaal doorspekt met aangrijpende anekdotes van tankbemanningen aan Britse kant, maar ook enkele Duitse getuigenissen. Na een stop bij het 'Monument des Nations' gaan we richting Flesquières Hill Cemetery en bezoeken de graven van enkele bemannings-leden van ‘Deborah’... een tank die letterlijk weer aan de oppervlakte kwam na bijna 80 jaar... Deborah staat nu in haar eigen museum... een echte must voor iedereen met een hart voor (oorlogs-) geschiedenis en techniek! Bourlon Wood was een dominante positie in het slagveld bij Cambrai, bij het Canadese memorial op deze heuvel vertellen we het verhaal van de ‘Bantam Battalions’ die hier slag leverden. We bezoeken ook 'Cambrai East Military Cemetery': een indrukwekkende Duits-Brits-Franse begraafplaats met bijzondere ornamenten... en ook enkele Russische en Roemeense graven. We ronden ons verhaal af bij het Louverval Memorial: een mooi maar minder bekend ‘Memorial to the Missing’ met aanpalende begraafplaats, dat de Britse vermisten bij Cambrai herdenkt. Hierbij eindigen we onze tocht en sluiten we af in het Loburg Café in Fontaine-Notre-Dame.